Vaiolo delle scimmie, cos'è e quali sono i sintomi

Vaiolo delle scimmie, in due giorni salgono a 25 i casi in Toscana Roma, 9 agosto 2022 - “Questo virus è un bersaglio mobile e si sta evolvendo”. Queste le parole usate da Anthony Fauci , virologo e direttore del Niaid, il National Instutute of allergy and infections diseases, a proposito del vaiolo delle scimmie. Ma cosa sappiamo di questo agente patogeno? Come si manifesta la malattia e come si trasmette? L' Humanitas , sul suo sito , ha pubblicato una guida, curata dal dottor Michele Lagioia , che qui sintetizziamo. Cos'è il vaiolo delle scimmie Il vaiolo delle scimmie (monkeypox) è un’infezione virale che viene trasmessa dagli animali all’uomo ed è causata dal monkeypox virus appartenente alla famiglia Poxviridae (la stessa famiglia del vaiolo). E' chiamato così perché l’infezione fu identificata per la prima volta nelle scimmie nel 1958 , mentre il primo caso nell’uomo risale al 1970. Il vaiolo delle scimmie è endemico , ovvero stabilmente presente nella popolazione, nelle regioni della foresta pluviale tropicale dell’Africa centrale e occidentale. Il primo focolaio al di fuori dell’Africa è stato registrato nel 2003 negli Stati Uniti e si trattava di un focolaio legato a un’i mportazione di mammiferi infetti . Dal 2018 al 2021 sono stati segnalati al di fuori dell’Africa 12 casi di vaiolo delle scimmie associati a viaggi. Nel 2022 , per la prima volta, sono stati segnalati negli Stati membri dell’Unione Europea e nel mondo molti focolai non riconducibili ai viaggi o all’importazione di mammiferi. Per questo motivo l’Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato il vaiolo delle scimmie un’ emergenza di salute pubblica internazionale e sta collaborando con le autorità sanitarie dei diversi Paesi per prevenire un’ulteriore diffusione dell’infezione. I sintomi Il vaiolo delle scimmie si presenta spesso come la combinazione di una serie di sintomi, che sono febbre , mal di testa, brividi, stanchezza , astenia, linfonodi ingrossati, mal di schiena, dolori muscolari . Inoltre, dopo due o tre giorni dall'inizio della febbre si manifesta un’ eruzione cutanea e le lesioni cutanee si evolvono in vescicole, pustole e croste. Cosa fare in caso di infezione In presenza di sintomi è bene isolarsi e consultare tempestivamente il proprio medico di medicina generale che fornirà le indicazioni opportune. La diagnosi di vaiolo delle scimmie è clinica e si avvale anche di esami di laboratorio , con test di amplificazione dell’acido nucleico (Pcr, real time Pcr), generici per orthopoxvirus (Opxv) e, specifici per monkeypox virus, eseguiti su Dna estratto dai campioni biologici. In caso di infezione, il paziente infetto deve isolarsi rispetto a eventuali conviventi e utilizzare – laddove possibile – un bagno personale (oltre naturalmente a non condividere biancheria e oggetti). Il paziente deve evitare il contatto con qualsiasi animale domestico, in particolare mammiferi. È bene indossare una mascherina chirurgica in caso di contatto con altre persone. In generale è importante mantenere un buon livello di idratazione, mangiare in maniera sana e regolare e stare a riposo. È bene inoltre che i pazienti non si grattino la pelle e si preoccupino di avere sempre le mani pulite, prima e dopo aver toccato le lesioni. Altre indicazioni sono presenti sulla circolare del ministero della Salute che si trova Qui . Cosa fare se si è un contatto stretto I contatti stretti devono monitorare l’eventuale sviluppo dei sintomi per 21 giorni dopo l’ultima esposizione, controllando la temperatura due volte al giorno e prestando attenzione all’insorgenza di sintomi riconducibili al vaiolo delle scimmie (mal di testa, mal di schiena, linfoadenopatia) o di eruzione cutanea le cui cause sono sconosciute. Inoltre, è bene astenersi dall’attività sessuale per 21 giorni dopo l’ultima esposizione o finché non si esclude il contagio; evitare contatti con bambini sotto i 12 anni, donne in gravidanza e persone immunocompromesse (e in generale limitare i contatti) fino a quando il rischio di aver contratto l’infezione non viene escluso; evitare il contatto stretto diretto con animali, inclusi gli animali domestici, per 21 giorni dopo l’ultima esposizione; praticare un’attenta igiene delle mani e respiratoria; evitare di donare sangue, cellule, tessuti, organi, latte materno o sperma mentre sono in regime di sorveglianza. I contatti stretti asintomatici che controllano in maniera adeguata il proprio stato di salute possono proseguire le proprie attività quotidiane salvo specifiche indicazioni delle autorità sanitarie locali infatti non è previsto un regime di quarantena . Come si trasmette Il contagio dall’animale all’uomo avviene tramite contatto fisico con animali infetti, inclusi roditori e primati. La trasmissione dell’infezione da persona a persona si verifica tramite contatto stretto con qualcuno che ha un’eruzione cutanea da vaiolo delle scimmie, mediante il contatto faccia a faccia , pelle a pelle, bocca a bocca o bocca a pelle, compreso il contatto sessuale. La trasmissione può avvenire anche attraverso il contatto con oggetti contaminati , come vestiti, asciugamani, lenzuola, dispositivi elettronici, superfici. Il virus può diffondersi anche durante la gravidanza dalla madre al feto o dopo il parto con il contatto pelle a pelle. Non è ancora del tutto chiaro per quanto tempo le persone con vaiolo delle scimmie sono infette, ma in generale sono considerate tali a partire dalla comparsa dei sintomi prodromici e finché tutte le lesioni non si sono trasformate in croste e le croste non sono cadute lasciando posto a un nuovo strato di pelle sottostante. In assenza di sintomi prodromici, come spesso accade in questo focolaio, si può considerare come inizio il giorno precedente alla comparsa dell’eruzione cutanea. Nell’attuale focolaio si registra una predominanza di casi tra uomini che hanno rapporti sessuali con uomini che suggerisce – anche per via della natura delle lesioni presenti in alcuni casi – che la trasmissione sia avvenuta per via sessuale . Tuttavia il rischio di contrarre l’infezione non è limitato alle persone sessualmente attive o a uomini che hanno rapporti sessuali con uomini: chiunque abbia un contatto stretto con una persona infetta è a rischio. L’uso del preservativo durante i rapporti sessuali rimane fondamentale per la prevenzione di malattie sessualmente trasmissibili, tuttavia non è sufficiente a prevenire il rischio di contrarre il monkeypox virus poiché il contagio può avvenire mediante ogni tipo di contatto stretto . Come si cura I sintomi del vaiolo delle scimmie tendono a risolversi spontaneamente in 2-4 settimane, senza bisogno di alcun trattamento. Se necessario, al paziente verranno consigliati antidolorifici e antipiretici. In alcuni casi, l’infezione può portare a complicazioni importanti, che richiedono ricovero ospedaliero, e può anche essere fatale. In particolare, neonati, bambini e persone con un sistema immunitario compromesso possono correre un maggior rischio. Il vaccino contro il vaiolo Il vaccino attualmente disponibile è Mva-Bn (Modified Vaccinia Ankara, prodotto dalla Bavarian Nordic) ed è distribuito in Europa con il nome commerciale Imvanex . Il vaccino è indicato per la prevenzione del vaiolo e del vaiolo delle scimmie nelle persone a partire dai 18 anni di età ad alto rischio di infezione. La vaccinazione dell’intera popolazione in questo momento non è richiesta né raccomandata . E' indicata invece per le categorie ritenute ad alto rischio, come personale di laboratorio con possibile esposizione diretta a orthopoxvirus, persone gay, transgender, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini con specifici criteri di rischio riportati nella circolare. La vaccinazione primaria (dunque in chi non è stato vaccinato in precedenza contro il virus del vaiolo o con MVA-BN) prevede due dosi a distanza di almeno quattro settimane (28 giorni) l’una dall’altra. La vaccinazione di richiamo è invece di una sola dose per coloro che abbiano ricevuto in passato almeno una dose di vaccino antivaiolo o di Mva-Bn o che abbiano concluso il ciclo vaccinale di due dosi di Mva-Bn da oltre due anni.